U godinama između 1950. i 2011. godine, u prosjeku, industrija je rasla po stopi od devet posto, a očekuje se da će pratiti sličnu razinu ekspanzije u budućnosti. S ovom proliferacijom povećana je potreba za učinkovito recikliranje ovog materijala i čuvanja od odlagališta. Zapravo, dok je plastika 1960. godine činila manje od jednog posto komunalnog čvrstog otpada, do prvog desetljeća 2000-ih dosegla je dvostruke brojke. Širom svijeta, raspon između 22 i 43 posto plastičnog materijala odlaže se na odlagalištima, prema Programu zaštite okoliša Ujedinjenih naroda.
Glavne činjenice koje treba razmotriti
Ovdje su neke druge činjenice koje treba razmotriti od Worldwatch Instituta
- Samo je 9 posto plastičnih proizvoda nakon potrošnje , u iznosu od 2,8 milijuna tona, bilo reciklirano u SAD-u tijekom 2012. godine. Ravnoteža, u iznosu od 32 milijuna tona, poslana je na odlagališta otpada ili na drugi način odbačena.
- Oko 4 posto godišnje potrošnje nafte na globalnoj razini koristi se za proizvodnju plastike, a dodatnih 4 posto zaposleno je u procesima proizvodnje električne energije za plastičnu proizvodnju.
- Otpad u energiju vrlo je važan pristup u Europi gdje je 2012. godine izgorjelo 36 posto potrošne plastike koja bi proizvodila energiju. Recikliranje je apsorbiralo oko 26 posto post-potrošačke generacije plastike ili 6,6 milijuna tona. Ravnoteža, 38 posto post-potrošačke plastike, završila je na odlagalištima.
Problem plastičnog smeća u oceanu
Osim toga, između 10 i 20 milijuna tona plastike završavaju godišnje u oceanima. Prema studiji koju je citirao Worldwatch institut, oko 5,25 trilijuna plastičnih čestica težine ukupno 268.940 tona trenutno je plutajuće u oceanima širom svijeta. Gospodarski učinak ove situacije iznosi gubitke od 13 milijardi dolara godišnje uzrokovane financijskim gubicima u ribarstvu i turizmu, kao i vrijeme provedeno u čišćenju plaža.
Nekontrolirano recikliranje
Jedan od izazova za održivo recikliranje bio je protok plastičnog materijala za nefunkcionalne reciklaže u inozemstvu, koji stvaraju zagađivače i zagađuju vodu tijekom recikliranja, ili naizmjenično, umjesto da se recikliraju, takav materijal završava u otpadu prema energiji biljke koje nemaju učinkovitu kontrolu onečišćenja. U 2012, 56 posto svjetske plastike oporavio je isporučen u Kinu, međutim, zahvaljujući 2010 Green Fence Operacija, kineski vlasti postupno smanjuju broj nereguliranih objekata.
Sastanak potrebe za recikliranjem
Kao odgovor na prebacivanje na plastiku, industrija recikliranja plastike nastavila se proširivati. Plastični reciklatori daju mnoge prednosti u okolišu i gospodarstvu.
Prema Institutu za recikliranje (ISRI), mnoge su koristi od korištenja recikliranog materijala u usporedbi s djevičanskim materijalom u smislu smanjene potražnje za sirovim izvorima, kao i smanjene energije potrebne za preradu. Što se tiče zlouporabe, recikliranje pomaže zadržati plastični materijal iz odlagališta. Osim toga, upotreba recikliranog materijala je energičnija u smislu proizvodnje od novog materijala, izbjegavajući potrošnju novih resursa. Na primjer, američka agencija za zaštitu okoliša (EPA) primjećuje da plastična reciklaža rezultira značajnom uštedom energije u iznosu od oko 50-75 MBtusa po toni recikliranog materijala u odnosu na proizvodnju novih plastika korištenjem djevinskih materijala.
Nastavak napredovanja
Nastavlja se napredak u stopi povrata plastičnog materijala, kao i učinkovitosti recikliranja.
Na primjer, tijekom posljednjih 25 godina razvijeni su sofisticirani sustavi sortiranja i recikliranja koji olakšavaju oblikovanje suvremenog sustava recikliranja plastike. Jedan primjer, nove biljke za recikliranje boce za piće sada su sposobne reciklirati plastične polietilen tereftalatne (PET) boje u plastiku za hranu. Osim toga, istraživači nastavljaju istraživati kako izvući više vrijednosti od plastičnih ostataka u različitim kreativnim pristupima, koji proizlaze iz energije otpada do pretvorbe plastike na ulje.
Tijekom 2010. godine reciklirano je 9,2 milijardi tona plastike, uključujući 5,3 milijarde funti postindustrijske otpadne vode i 3,7 milijarde funti materijala nakon potrošnje. SAD su 2010. godine izvezle plastične otpatke vrijedne 940 milijuna dolara.
Potreban sustavni pristup
Vođe industrije misle da sustavni pristup treba poduzeti kada se gleda na taj problem - obuhvaća cijeli životni ciklus proizvoda. Izazov je u potpunosti iskoristiti nevjerojatne atribute plastične pri izradi sustava koji prioritetne dizajn za recikliranje i učinkovitije oporavak .
Iako je budućnost plastičnog recikliranja obećavajuća, međutim, još ima dug put. Visoki postotak plastičnog materijala i dalje ide na odlagališta otpada, iz mnogih razloga, uključujući nepotpunu pokrivenost općinskih programa recikliranja, neuskladnih državnih zakona i lokalne zbrke zbog onoga što nije ili nije moguće reciklirati, pitanja dizajna proizvoda i drugih pitanja.