Od Sinking do Soaring: Business lekcije iz Solemates
Pronađite ženu u visokim potpeticama na vjenčanju s vrtom i vjerojatno ćete pronaći kartu za popravak cipela u novčaniku u par dana. Visoke pete i trava nisu dobra utakmica. Bio je to problem Becca Brown, suosnivač Solemata, koji je otkrio tijekom svoje mature promocije.
"Moji prijatelji i ja smo htjeli fotografirati na travnjaku kod kuće roditelja i brzo smo se morali vratiti. Naše pete tone u travu i moje nove cipele bile su uništene čak i prije nego što je noć započela ", prisjeća se.
Ovo je bio prvi od mnogih oprostiti od lijepih cipela. Dok je pohađao Business School Columbia, Becca joj je pričala prijateljici, kolegi, a sada suosnivačici Monici Ferguson o ideji za proizvod koji bi spriječio potiskivanje visokih potpetica u travu. Monica je imala niz vlastitih priča o uništenim potpeticama, pa je dvojac odlučio poduzeti prve "korake" za stvaranje rješenja. Monica je napisala izvorni poslovni plan za Solemates kao konačni za poduzetničke financije, klase koju su obojica uzeli.
"Napisali smo plan oko proizvoda koji sprječava da se visoki potpetice spuštaju u travu i zapeli se u pukotine", rekla je.
Nakon poslovne škole, obojica su se obvezali vratiti Goldmanu Sachsu, njihovom prethodnom poslodavcu, no uskoro ih je poduzetnički nagon prilično teško pogodio. Znali su da su bili na nečemu, ali da njihova tvrtka ne bi mogla biti uspješna ako nisu radili na njemu puno radno vrijeme.
Dakle, iako je to bilo rizično, odustali su od sigurnih poslova u visokoj tvrtki kako bi krenuli sami. Nikada se nisu osvrnuli.
Rani uspjeh
Bez velike prodaje pod njihovim pojasom, Becca i Monica još nisu mogli prodati Solemate kao održiv posao investitorima . Dakle, sami su financirali privremene patente, rani inženjering i rani prototip.
Brzo su se osjećali sigurni da će to biti dobra investicija.
Ubrzo nakon što su pokrenuli, pozvali su Gayle King, suorganizator CBS This Morning i urednik O O Oprah Magazine. Gayle je upotrijebio Solemates s Oprahom na otvorenom vjenčanju u Kaliforniji. Slučajno, Becca i Monica dan prije nego što se ona vratila s vjenčanja izostavila su uzorke uredništva.
"Rekla je da je bila tako uzbuđena što je mogla nositi pete na travi na ovoj svadbi i pokušavala se sjetiti imena proizvoda koji je upravo koristila. Zatim je ušla u ured i ugledala veliku torbu od njih u svom uredu. Rekla je da je to "Zakon atraktivnosti" na poslu i bio toliko preselio da me pozvala na mjesto intervjua za nju radiografiju i oni su sadržavali Solemate u O Magazinu ", objasnio je Becca.
Gayle King bio je prvi od mnogih poznatih osoba koji su koristili proizvod. Tara Lipinski je ovog ljeta nosila Solemate na svadbi, kao i Lauren Conrad, Alyssa Milano, Fergie i još mnogo toga. Demi Lovato i Rachel Platten obojica su nosili solemate na bejzbolskom polju kako bi pjevali nacionalnu himnu na Svjetskoj serija 2015. i 2016. godine. Viola Davis i Robin Wright oboje nose Solemates na setu kako bi ublažili buku koju visoka peta čini kada žena hoda na tvrdu površinu.
"Nismo morali platiti za plasman kako bi ljudi koji su u vijestima koristiti Solemate. Svaki put kad ih je slavna osoba nosila, to je bilo zato što im je doista trebalo za događaj na kojem su bili ", kaže Becca.
Ti prostori, u kombinaciji s nekim ranijim maloprodajnim pobjedama, dali su suosnivačima priču o kojoj su trebali izaći i podići van kapitala od anđela . Njihov je cilj bio podići samo onoliko koliko im je bilo potrebno, zadržavajući što više ravnopravnosti u poslovanju. Do danas prihvaćaju samo oko 1,3 milijuna dolara izvan glavnog grada i odbacili su mnoge druge ponude.
Rani izazovi
Usprkos dobivanju nekih značajnih medija, dvojica su osnivača saznao da im je posao prekinut. "Budući da smo stvorili ovu kategoriju, trebalo je puno posla kako bi ljudi razumjeli priliku oko Solematesa.
Proveli smo značajnu količinu vremena objašnjavajući proizvod za pohranu vlasnika i menadžera i dobivanje riječi javnosti. Žene su svugdje znale da je to problem, no komuniciranje s masama koje smo stvorili rješenje trebalo je neko vrijeme ", rekao je Becca.
Prvi trgovci koji su se kockali na njima bili su male nezavisne trgovine, u i oko NYC-a. Becca i Monica doslovno će zalupiti pločnik na pitching trgovinama za popravak cipela, svadbenim salonima i još mnogo toga.
"Naši prvi trgovci bili su Abigail Fox Designs u Old Greenwichu, Jimov ciparski popravak u Midtown Manhattanu i Kleinfeldova svadba u Chelseau", rekla je. "Otišli smo na sajmove i nastavili doprijeti do onoliko maloprodajnih trgovaca koliko smo mogli u tim prvim danima pokušati doći do vuče. Trebalo je vremena, ali to je funkcioniralo, a nakon prvih nekoliko godina našli smo se za dobivanje naloga za kupnju DSW i Davidova svadba. "
Danas, Solemates se prenose u preko 2.000 maloprodajnih mjesta, a od listopada će biti dostupni za prodaju u 4.000 CVS trgovinama diljem zemlje. Solemati se prodaju i na web stranici tvrtke i Amazonu.
Četiri lekcije za druge poduzetnike
Prva lekcija: Budite strpljivi i ostanite usredotočeni. U poslovanju, jedan od ključeva uspjeha je pronalaženje načina za ustrajnost. "U početku, kada smo prvi put tražili injekcijsku plastiku, nazvali smo više od 100, a mnogi od njih nasmijali su se kad smo im rekli našu ideju", prisjeća se Becca. "Drugi su rekli da ne rade s izumiteljima i spuštaju slušalicu, a mi smo ustrajavali, znajući da bismo pronašli pravu utakmicu i ostali usredotočeni na to. Mjesecima je trebalo, ali na kraju smo pronašli nekoliko koji su se činili dobro se uklapa, i na kraju ga suzili na onu koju smo osjećali da bi mogli obaviti najbolji posao. "
Dvije lekcije: Budi udobno neugodno. Poduzetnici moraju biti spremni žrtvovati tijekom učenja. "Goldman nas je naučio da ste (u većini slučajeva) neugodni ako učite, rastu, a umjesto da se borite protiv toga, važno je da ga prihvatite", rekao je Becca. "Kada smo počeli svetkovati, znali smo vrlo malo o proizvodnji, pakiranju potrošača, kako izgraditi web stranicu, itd. Ali smo znali da moramo shvatiti tko bi nam mogao pomoći da naša ideja i posao postanu stvarnost. Zato smo iskoristili naše kontakte, puno Googla, nazvali hladnoću i tražili preporuke dok ne pronađemo ono što nam je potrebno. Nikada nećete biti stručnjak za nešto dok to ne učinite. Kad smo prvi put započeli Solemate, ti prvih dana, tjedana i mjeseci učenja bili su zabrinuti za anksioznost, ali smo brzo naučili kako postaviti prava pitanja i naučiti brzo. "
Lekcija tri: Pronađite snagu u vašoj mreži. Nemojte se bojati tražiti savjetnike i izgraditi krug povjerljivih ljudi kojima se možete obratiti za savjet, podršku i smjernice. "To je došlo od jednog od naših ranih investitora, nekoga tko je od samog početka podržavao, na mnoge načine", rekao je Becca. "Tijekom godina sam se više puta naslonio na ovaj krug. Nedavno, kada smo pokušavali odlučiti hoće li se naše ispunjenje provesti u kući, razgovarali smo s nekoliko savjetnika i dobili njihove povratne informacije i dijelili svoje. Bilo je tako korisno biti u mogućnosti ići u neke od tih ljudi, podijeliti naše brige i raspraviti pro i kontra ove poteze. Naposljetku, donijeli smo odluku da to učinimo, a to je bila jedna od najboljih odluka za naše poslovanje ".
Četvrta lekcija: Nemojte se bojati odbijanja. Morate imati apsolutnu vjeru u svoju ideju dok se pripremate za kritike. "Dok smo još bili u poslovnoj školi, započeli smo poslovno natjecanje kako bismo Solemate predstavili sobu sudaca. Nakon što smo dali prezentaciju, jedan muškarac u publici (koji je neko vrijeme proveo u maloprodaji) komentirao je u sobi da 'nijedna žena nikad neće to staviti na peta'. Oboje smo slegnuli, znajući da je to bio osjećaj s kojim smo se suočili, ali smo vjerovali u našu ideju i znali da bismo mogli uspjeti, "zaključila je Becca.