Rane godine
Harland Sanders rođen je na farmi u Indiani. Lagano se približavao američkoj vojsci 1906. godine i stajao je na Kubi. Međutim, njegov čin pukovnika nije došao iz njegove vojne karijere. Taj počasni naslov dobio mu je dvaput, jednom od guvernera Kentuckyja Ruby Laffoon 1935., a 1950. g. Guvernerom Lawrenceom Wetherbyjem.
Iako nije bila sjajna i zasigurno bez puno drame, na mnogo načina, Harlandovo djetinjstvo bilo je vrlo slično onom jednog od njegovih ranijih franšiza, Dave Thomas , osnivača Wendyja. Harland je odrastao siromašan i trebao je postati samodostatan u ranoj dobi. Nakon očeve smrti kad je Harland imala samo šest godina, majčino je djelo produženo odmaklo od kuće i mladi Harland je morao naučiti kuhati i brinuti se za svoje braće i sestre. Kad je navršio deset godina, započeo je raditi kao farmu, a tijekom svog života prije KFC-a slikao je konjske kola, bio je dirigent tramvaja, prodavač osiguranja, vatrogasac, pomoćnik kovača, čistio pepeljare na vlakovima, upravljao trajektom na rijeka Ohio, prodala je životno osiguranje, prodavala automobilske gume, postala babica koja je isporučivala bebe, upravljala benzinskim postajama i bila tajnica Kolumbije, Indijske gospodarske komore.
Konačno, pukovnik Sanders je stekao pravo studija dopisnicama na Sveučilištu LaSalle Extension i započeo kratku trogodišnju praksu u sudskoj praksi u Little Rocku u Arkansasu. Njegova pravna karijera završila je nakon što je ušao u prasak s jednim od njegovih klijenata.
Godine 1930 Sanders je postao franšizator tvrtke Shell Oil Company i, kako bi poboljšao svoju prodaju, počeo je prodavati pileća jela, odrezak, šunku i ostalu komfornu hranu svojim klijentima.
Njegov originalni restoran bio je kuhinjski stol koji je postavio pred servisnu stanicu i na kraju je otvorio Sander's Café, njegov prvi restoran, preko puta stanice s benzinskim postajama. Budući da je smatrao da je trebalo previše vremena za kuhanje, njegov originalni restoran nije započeo posluživati prženu piletinu. To nije dolazilo tek kasnije, kada je razvio tajni recept 11 ljekovitog bilja i začina i počeo kuhati piletinu u tlačnoj peći. Sjećam se Davea Thomasa da mi govori da je jedna od opasnosti pukovničkoga procesa kuhanja bila da su tlačni kuhali često eksplodirali.
Sanders je bio agresivan marketer njegovog restorana i benzinske crpke, a njegov talent i narav stizali su ga u nevolji s nekim od njegovih lokalnih konkurenata. Sanders je počeo slikati oglašavanje za svoju benzinsku crpku i restoran na stajama milja oko njegove lokacije. Jedan od njegovih konkurenata, Matt Stewart, koji je upravljao obližnjom standardnom naftnom stanicom, izuzimao je pukovnikovo oglašavanje i počeo slikati svoje znakove. Sanders je otišao vidjeti Stewart, u pratnji dvojice voditelja Shella. Tijekom sučeljavanja, Stewart je pucao i ubio Robert Gibsona, jednog od Shellovih upravitelja okruga i tijekom borbe, Sanders pucao Stewarta i ranio ga na ramenu.
Stewart je osuđen za ubojstvo, ali optužbe protiv Sandersa odbačene su nakon uhićenja.
Počinje Kentucky Fried Chicken Franchise
Sanders je uspješno radio u motelu s ugrađenim restoranom s 140 sjedala u Ashevilleu u Sjevernoj Karolini tijekom 1940-ih, no tijekom Drugog svjetskog rata uz racioniranje plina, motel i restoran počeli su propasti. U restoranu je usavršio tajni recept i počeo kuhati piletinu u tlačnoj peći jer je bio brži od pržnje. Sanders Court & Café bio je popularan kod putnika na putu prema Floridi kroz grad Corbin, Kentucky, ali kada je Interstate 75 sagrađen pedesetih godina prošlog stoljeća, zaobilazeći grad, Sanders je bio prisiljen otići u mirovinu i prodati restoran. Godine 1952., živeći na 105 dolara mjesečno, socijalni osiguranje, pukovnik Sanders krenuo je na svoju posljednju karijeru.
Sanders je počeo putovati po cijeloj zemlji, kuhajući na putu, odlučan da franšizira prženu piletinu. Mnogi vlasnici restorana s kojima se susreo smijali su se njegovoj haljini od potpisane kacige bijele košulje, crne kravate i bijele jakne i hlače. Ima prekrasnu sliku pukovnika i Davea Thomasa koji nose pukovnikovu odjeću.
Pete Harman bio je Sandersov prijatelj i upravljao jednim od najvećih restorana u Salt Lake Cityju. Pokušavajući uvjeriti Harmana da počne prodavati svoj pileći recept u restoranu "Do Drop Inn", bio je uspjeh, povećavajući prodaju za 75%. Bio je Don Anderson, slikar angažiran od Harmana, koji je došao do imena Kentucky Fried Chicken i to je Harman koji je stvorio izvorni kantu koja još uvijek postoji danas. Ubrzo su još nekoliko vlasnika restorana potpisali sporazume o franšizi sa Sandersom za prinčansku franšiznu naknadu od četiri (4) centi po piletini.
U tom ranom razdoblju pukovnik je upoznao Dave Thomas. Dave je u to vrijeme radio kao kuhar za obiteljske tvrtke Clauss u restoranima Hobby House. Bilo je to Dave koji je razvio klasičnu crveno-bijelu prugastu pileću kantu koja je postala klasični znak izvan svakog Kentucky Fried Chicken restorana i koji je također pojednostavio način isporuke stvaranjem linije "zmija" koja se još uvijek koristi u mnogim restoranima , Protiv savjetnika pukovnika, Dave je preuzeo osam ugroženih restorana i bio je toliko uspješan da ih je okrenuo oko toga što je uspio prodati restorane i započeti vlastiti lanac hamburgerskih restorana, nazvani po svojoj kćeri Melinda Lou "Wendy" Thomas.
Do 1964. godine bilo je više od 600 frankoiziranih Kentucky Fried Chicken mjesta u SAD-u, Kanadi, Meksiku, Engleskoj i Jamajci. U dobi od 73 godine, Harland je većinu Kentucky Fried Chicken prodao Johnu Y. Brownu i Jacku Masseyju za dva milijuna dolara, zadržavajući Kanadu za sebe i isključivši Englesku, Floride, Utah i Montanu koju je već prodavao drugima.
Sanders je nastavio posjetiti Kentucky Fried Chicken lokacije i, kao ambasador marke, snimio je mnoge televizijske reklame i napravio osobne nastupe. Heublein je 1971. kupio tvrtku, a nakon njihova stjecanja, pukovnik Sanders je počeo kritizirati proizvode tvrtke u šarenim uvjetima, nazvavši umrljavu "god-damned slop" ili "paste tapete na koju je dodan mulj" i opisujući Heppeninove rukovoditelje kao " hrpa pića za piće. "
Iako je još uvijek bio ambasador marka, on i njegova supruga Claudia otvorili su 1968. godine restoran "Pukovnikova dvorana za večeru" u Shelbyvilleu u Kentuckyju. Heublein je pokušao zaustaviti parove da otvore restoran, a za rješavanje spora Sanders je primio milijun dolara u zamjenu zbog njegovog obećanja da prestane kritizirati hranu Kentucky Fried Chicken te mu je dopušteno otvaranje restorana. Preimenovana je u "Claudia Sanders Dinner House", restoran je bio jedini ne-Kentucky Fried Chicken restoran koji služi pravu verziju Sanderovog originalnog receptora. Restoran je prodan 1970-ih.
Pukovnik Harland Sanders umro je 1980. godine u Louisvilleu, Kentucky, a njegova supruga Claudia umrla je 1997. godine.
Kentucky Fried Chicken i dalje je poznati franšizni brand, trenutno na ljestvici # 41 na poduzetničkoj listi "Franšiza 500", a tijekom protekle godine dodano je više od 500 novih lokacija.