Frederick Adrian "Fred" DeLuca rođen je 1947. u Brooklynu u New Yorku, živio je u javnim stanovima u Bronxu, zatim se preselio u Schenectady i naposljetku u Bridgeport, Connecticut. Od skromnih početaka, on je postao najveći lanac restorana brzog servisa u brojnim postrojbama (Podzemna željeznica ima blizu 45.000 lokacija širom svijeta, ali McDonald's je još uvijek veći u volumenu), a časopis Forbes izvijestio je da je vrijedan 3,5 milijardi dolara.
Nije loše povrat ulaganja od 1000 dolara. On je među nizom franšiznih osnivača koji su počeli loše i kao što su Dave Thomas (Wendy's) i Bill Rosenberg (Dunkin Donuts) imali ideju, a potom su rastao tvrtke koje su doslovce promijenile Ameriku.
Priča o podzemnoj željeznici započinje željom 17-godišnjaka da pohađa koledž i traži od prijatelja obitelji za zajam na roštilju za plaćanje školarine. Dr. Peter Buck, nuklearni znanstvenik, imao je drugačiju ideju za Freda, a umjesto da mu pripiše potrebnu poduku, umjesto toga je uložio 1.000 dolara za Freda da otvori svoju prvu sendvičnicu iz 1965. Fred nastavlja obrazovanje dok raste lanac restorana. Dok je izvorno planirao biti liječnik, Fred je 1971. diplomirao na Sveučilištu Bridgeport s diplomom psihologije.
Ideja za Podzemnu željeznicu bila je Buckova, temeljena na talijanskoj sendvičeri u Maine, zvanom Amato, koja je posjećivala kao dijete. Počeo je 1902. godine u Portlandu, u Maineu talijanskog imigranta Giovannia Amata, kupio ga je Dominic Reali, dugogodišnji zaposlenik na Amatoovom prvom mjestu.
Danas je Amato također franšizno i ima 44 lokacije u Maineu, Vermontu, New Hampshireu i New Yorku. Vrijedno je posjetiti Amatoov restoran - njihovi sendviči su autentični stari talijanski i zaista nevjerojatni.
Fred i Peter odvezli su se do Maine i proveli neko vrijeme proučavajući Amatoovu operaciju.
Nekoliko tjedana kasnije otvorili su svoju prvu Peteovu Super Submarine 1965. godine, mijenjajući ime u Peteovu podzemnu željeznicu i naposljetku do Subwaya 1968. godine. Naselili su se na "Podzemnoj željeznici" kao igri na riječima temeljenim na sustavu podzemne željeznice u New Yorku. Promjena imena je došla zbog toga što su ljudi koji su slušali radio reklame pomislili da je ime zvučalo poput "Pizza Marines" i bili su iznenađeni kada su stigli da otkriju da je to bila sendvičnica, a ne pizzeria.
Prvih nekoliko restorana nije bilo dobro i očekivano, pa je umjesto da napusti koncept Fred umjesto toga otvorio još nekoliko. Do 1973. godine podzemna željeznica je narasla na 16 restorana u Connecticutu, a 1974. godine počela je s franšizom . Do 2013. godine podzemna željeznica zabilježila je otvaranje preko 50 novih restorana tjedno. Danas ima oko 45.000 lokacija u 112 zemalja, s prvim međunarodnim franšiznim otvaranjem u Bahreinu 1984. Sjedište tvrtke nalazi se u Milfordu u Connecticutu pod imenom Doctor's Associates, a međunarodne operacije tvrtke serviraju se iz ureda u Nizozemskoj, Australiji, Libanonu, Singapur i Miami. Liječnici su blisko privatna tvrtka.
Uvođenje Jareda, klijenta koji je tvrdio da je izgubio 245 funti na svojoj Subwayovoj prehrani kao glasnogovorniku, počeo je pozicioniranje marke tvrtke u zdraviju alternativu hrane.
Godine 2009. Zagatova anketa pod nazivom Subway postaje najbolji pružatelj "Zdravih opcija" u kategoriji mega-lanca. Osvojio je pohvale američke udruge srca za niskokalorične, niske natrijske obroke u 2012. i dobio je svoju Certifikat Heart-Check. Čak se i prva dama Michelle Obama prepirala podzemnom željeznicom jer je "radila da djeca uzbuđuju da jedu svoje povrće". Svakako, uvod u istom razdoblju proširenog asortimana kruha, njegovog poboljšanja u bjelančevinama i širenja asortimana izbornika imao je više veze s nastavkom i poboljšanjem uspjeha restorana na lokalnoj razini nego bilo što drugo.
Jared Fogle je optužen i osuđen zbog eksploatacije djeteta i dječje pornografije 2015. godine, a trenutno ima 15 godina zatvora. Uz bliske i dugoročne veze između robne marke Podzemlje i Fogena, bilo je jasno zabrinutost zbog potencijalnog utjecaja koji je mogao imati na percepciju javnosti o podzemnoj željeznici.
Kako se tvrtka bavila Jaredovim polemikom, izvanredna je studija slučaja u upravljanju robnim markama tijekom krize.
Robna marka podzemne željeznice pokazala se izvanredno prilagođavajući se lokalnim i inozemnim tržištima. Dok je Fred često citiran kako ne želi mijenjati ponudu Subwaya; kada je ušla u nova tržišta, lokalno se razvija. Uvela je košer lokacije počevši od Clevelanda i razvila veganske restorane koji ne služe govedini ili svinjetini u Indiji. Također je promijenio svoje proizvode na temelju lokalne potražnje potrošača, nudeći bez kruha i kolača bez glutena, razvio smanjenu sol i masnoću kako bi zadovoljio potrošačke trendove na međunarodnim tržištima te uklonio neke sastojke koji se koriste u svojim proizvodima, uključujući aditivne hrane azodikarbonamida. Također je nedavno najavio da će se premjestiti na bjelančevine koje se uzgajaju bez antibiotika.
Povijest podzemne željeznice nije bila bez izazova. Tijekom svoje povijesti bilo je udario u različito vrijeme s nezadovoljstvom franšiza, parnicama, tvrdi da su duljina sendviča preuveličana, a među ostalim se često spominje u zakonodavnim bitkama koje se bave saveznim i državnim propisima usmjerenim na franšizno poslovanje. Isto tako, kada su se pojavili novi koncepti s zdravom ponudom hrane, podzemno pozicioniranje marke pod utjecajem zdravlja doživjelo je sve veću konkurenciju.
Kao i kod mnogih uspješnih osnivača franšiza, Fred, iako nije bio posebno aktivan u Međunarodnoj franšizi, uvijek je bio dostupan mentor. Postoje bezbrojne priče o Fredu koji su se susreli s novim franšizodavcima i provodeći sate s njima savjetima - a neki od tih novih franšizera bili su sendvič trgovine koje su samo željele postati sljedeći Podzemni put. Prije smrti, Fred je imenovao svoju sestru Suzanne Greco da preuzme vodstvo marke kao predsjednika. Fred je umro 14. rujna 2015. u dobi od 67 godina.